El agua como vector de enfermedades
El agua de riego es un recurso esencial, pero también puede ser el principal vehículo de entrada de patógenos a la explotación agrícola. Aguas procedentes de balsas, pozos poco profundos, canales abiertos o sistemas de recirculación pueden contener concentraciones significativas de hongos, bacterias y nematodos.
Estudios realizados en la cuenca mediterránea han detectado presencia de Pythium, Phytophthora y Fusarium en más del 60% de las muestras de agua de riego analizadas en explotaciones hortícolas.
Patógenos más comunes en agua de riego
- Pythium spp.: sus zoosporas se dispersan activamente en el agua, colonizando nuevos sustratos y suelos
- Phytophthora spp.: causa podredumbre radicular en cultivos sensibles como cítricos, aguacate y pimiento
- Ralstonia solanacearum: bacteria causante de la marchitez bacteriana, se transmite eficazmente por agua
- Virus del mosaico del pepino (CMV): puede sobrevivir en agua y transmitirse durante el riego
Métodos de desinfección del agua
Dióxido de cloro (ClO₂)
El método más eficaz y práctico para explotaciones agrícolas. A dosis de 0,3-0,45 ppm (40-65 ml de CHLOREX por m³ de agua), elimina el 99,9% de los patógenos presentes sin afectar al sistema de riego ni a las plantas.
Ventajas específicas para agua de riego:
- Eficaz en un amplio rango de pH (2-10)
- No forma trihalometanos ni cloraminas
- No corroe tuberías de PEHD ni PVC
- Mantiene su actividad residual durante varias horas
Otros métodos
La cloración convencional es menos eficaz a pH alcalino y genera subproductos. La ozonización requiere generadores costosos. La filtración lenta por arena retiene partículas pero no elimina bacterias ni virus disueltos. La radiación UV es eficaz pero no tiene efecto residual.
Implementación práctica
La desinfección del agua de riego con ClO₂ se integra fácilmente en cualquier instalación de fertirrigación existente. Se requiere un inyector Venturi o bomba dosificadora y un depósito para la solución de CHLOREX activado.
El tratamiento puede ser continuo (dosis baja constante) o por pulsos (dosis alta periódica), según las necesidades de cada explotación.
Retorno de la inversión
El coste de desinfectar el agua de riego con dióxido de cloro es inferior a 50€/ha/campaña. Comparado con las pérdidas potenciales por entrada de patógenos (que pueden superar los 5.000€/ha en cultivos de alto valor), el retorno de la inversión es inmediato.